北京时间12月24日，洛杉矶湖人在客场以108-132不敌菲尼克斯太阳。面对缺少卢卡·东契奇的困境，主帅JJ·雷迪克出人意料地启用了双向合同球员小尼克·史密斯首发，这一战术试验最终被证明是失败的决策。

　　史密斯本赛季前被夏洛特黄蜂裁掉，此前两个赛季的VORP值仅为-2.0。这位21岁后卫本场获得28分钟出场时间，交出12分1篮板1助攻的数据单，但其中10分来自垃圾时间。当他在场时湖人净负9分，其防守端的漏洞被德文·布克和科林·吉莱斯皮持续针对。

　　阵容不整迫使雷迪克变阵求新。奥斯汀·里夫斯伤愈复出受限于时间管控，八村塁与盖布·文森特高挂免战牌。在排兵布阵上，雷迪克将史密斯的位置排在了里夫斯、道尔顿·克内克特等轮换球员之前，与勒布朗·詹姆斯、德安德烈·艾顿组成先发五虎。

　　太阳抓住湖人防守漏洞大做文章。首节便建立15分优势，全场命中率高达51.2%。詹姆斯状态回暖贡献24分7篮板，但替补席仅得29分。值得玩味的是，雷迪克宁愿启用史密斯也未给贾里德·范德比尔特更多机会，后者本赛季防守效率位列联盟前15%。

　　交易截止日前，湖人管理层面临严峻挑战。球队目前仅握有一个可交易的首轮签，年轻球员克内克特、布朗尼·詹姆斯交易价值有限。去年此时，总经理罗勃·佩林卡曾通过季中交易引进东契奇创造奇迹。本赛季当这位MVP候选缺阵时，湖人战绩仅为2胜5负。

　　历史数据揭示隐忧：过去五个赛季，最终夺冠球队的替补得分均位列联盟前八，而湖人目前替补得分排名第23。随着交易窗口即将开启，佩林卡能否复制去年神奇操作，将决定这支阵容深度不足的球队能否避免重蹈上赛季首轮出局的覆辙。